《北美寻家记》（正文节选一）

 “芒茂斋”捡漏暂栖身

购两房冒进失退路

（2004年冬，我买了一座自住房，代号“芒茂斋”，装修了两个月，在2005年初才搬进去。前文略。）

谁知这样的平静生活只维持了半年，就被我自己的躁动与轻率打破了。

时间到了2005年春天，房地产市场继续着一片火热。到此时，我已经折腾过超过10座房子，每座都有些赚头，正是甜头已尝到，经手三分肥，自觉经验丰富，自信心过度膨胀。3月雪消，我就又出外找房了，如惊蛰的虫子一般，恰符合“房虫”的本性。后来回想都令人吃惊，我竟然在12天里，连续买了两座房子！而且都不是适合出租的便宜房啊。

第一座A房靠近安大略湖，步行五分钟可看无敌湖景，背后是峡谷树林，所谓ravine lot，但门前就是一条大路。上世纪70年代建，左右相互错半层，官称叫作 4 level side split（四层侧复式）。类似的还有一种后复式（back split），这类结构在那个年代是一种创新，流行了大约20年，到80年代以后就不见了。

买房前白雪皑皑。

大约在五年前，A房经历了一次大修，把主层的客厅、厨房和餐厅打通敞开了，上面的卧室层也把两间合成一间，三卧变成了两卧。客厅上的顶棚被打开，屋顶升起，加了天窗。厨房已经重新做过，但显得质量较低，颜色也不协调。这些装修如果近观细看，处处毛病，绝非专业所为。可以想见，前边那装修者是一个胆子大，手艺低，荷包瘪，心思粗的人。用古人作比，张飞、李逵都不适宜做装修，此人也许只够李鬼水平。我却愿接手他的活重干，也可算鬼迷心窍了。

图中可见满地大雪，我初次进屋就感到很冷，不像是西人之家。很快发现，原因是电热取暖，房主为省钱不敢保持恒温。原来上世纪60-70年代时电价便宜，有些人把电当作现代清洁能源，房子里全靠电热取暖。时移世易，电价上升，如今取暖的主力方式是天然气炉加热空气管道送风，电热器和烧油炉的房子在市场上沦为一小撮，成为售房大碍，买者都避之为宜。卖方知道这一点，提供了改电为天然气的估价是1.2万加元。后来我才意识到，其实冷还有一个原因，就是客厅开顶装天窗，看似敞亮，其实缺少了保温层，有暖也保不住。

那我为什么还要买它呢？是看中了这房子临近大湖背靠溪谷的特点，认为地点好，还有升值空间。又认为主要缺点在电暖，我把它换成天然气就行了。再次找来以前认识的专做煤气暖炉的瑞克，估价1万元。说老实话，我的初衷就没打算搬进去住，想几个月后就翻手卖出，还能赚几万，如意算盘打得不错。

在房地产热的日子里，卖主时兴一周左右不接受offer，来的都是客，尽管敞开看。盼的是一周后群贤毕至，万邦来朝，多家买主争锋竞逐，高者夺标，就像是古董拍卖会上的奇货可居一般。到那天，真让她等来两个offer，其中一个是我的。在这种场合我的习惯性策略是：不加价，却无条件，就是免除通常都有的贷款和验房两项条件，经纪管这叫现金 offer。这么做是建立在对自己看房和修房的经验有充分信心的基础上，当然，您要是看走眼了，责任自负。这么做也可以说是破釜沉舟，孤注一掷，断绝了自己的退路。

她要价42万5，我出42万。我这次新找的经纪姬老太还想让我多出，我说：我这个无条件还不值一万？结果就是我胜出，房子是我的了。这天是3月24日。

那天妻子下班后，我告诉她买了个房子，就跟她平常告诉我买了件衣服似的。她立刻表示反对：“什么？还没退路？这房子我看了，没那么好，不值得去抢！”后来她一直翻我的旧账，说我们唯一一座赔钱的房子，就是未经她批准的这座。有时候你不能不相信女人的直觉。

既然没有退路，这事就算定了，可我还是心神不定，还在看别的房子。一周之后，我看见了那座带室内游泳池，背对高尔夫球场的房子，我后来给它命名“步高园”。至于这房是什么样，为什么叫这个名，到后文自见分晓。

这次是妻子先动心了，我们共同觉得它好，是几年难遇的机会，稍纵即逝，不应错过。问题是A房已板上定钉，谁让它“步高园”晚上市一周？如果这顺序掉过来，我们肯定不买A房了，但时间不能倒流，历史不允许我悔棋。那时尚不知道这池水的深浅，心想反正A房将要短期卖出，而“步高园”是要自己长住的，还是买吧。巧的是又有两个offer同时送达，我故技重施，还是略减价而无条件，再次拿下。一查时间，是4月5日，距买A房仅12天。花开两朵，各表一枝，这“步高园”的故事权且按下，以后再表。

想想看，我把自己推到了一个什么境地？如果我不到六个月前刚买，搬进去不到三个月的“芒茂斋”不能及时卖掉，我就要同时拥有三座独立屋住房，亦即按国内惯称的“别墅”。读者或许记得，我在1999年也曾经同时购两房，可是那两房加起来也不到40万，更重要的是它们本为出租月有进项，足以自养而有余。可是现在这三房总价超过130万，都不适合出租，我没有这么多钱，也贷不来这么多款，就是贷来了，没有租金进项，每月我拿什么还款？不出三个月就拖垮了。而我这两个offer，还都是无条件的，没给自己留一丝退路！这不是曹操被逼上了华容道吗？可恨的是没有孙刘联军逼我，是我自己把自己逼到了绝境！

正是：皆因一念轻落子，致使百夜难成眠。

欲知后事如何，且听下回分解。

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